Gardien de but : Keylor Navas (Costa Rica, Real Madrid/ESP)
Pourquoi il va briller en Russie : Parce qu’il était le héros de sa nation lors du Mondial brésilien (éliminé en quart de finale par les Pays-Bas aux tirs aux buts) et que ça lui a valu d’être recruté par le Real Madrid dans la foulée. Si Keylor Navas n’a jamais totalement fait l’unanimité en Espagne, 2 Champion’s League et 1 Liga sont accrochés à sa cheminée. Une valeur sûre constamment décriée.
Son dernier Mondial : Coupe du monde 2014. 1er de sa poule devant l’Uruguay, l’Angleterre et l’Italie. Vainqueur aux tirs au but contre la Grèce en huitième de finale (1-1, t.a.b. 5-3), élimination contre les Pays-Bas en quart de finale (0-0, t.a.b. 3-4). Nommé 3 fois homme du match.
Défenseur gauche : Aleksandar Kolarov (Serbie, AS Roma/ITA)
Pourquoi il va briller en Russie : Parce qu’il sortira d’une saison plus qu’aboutie avec l’AS Roma, actuellement troisième Série A et demi-finaliste de la Champion’s League. Et que la Serbie aura à cœur de se rattraper de ses absences des compétitions internationales de 2012, 2014 et 2016.
Son dernier Mondial : Coupe du monde 2010. 4e d’une poule composée de l’Allemagne, de du Ghana et de l’Australie. Kolarov y disputera 2 matchs et récoltera un carton jaune avant de rentrer à la maison.
Défenseur central : Kalidou Koulibaly (Sénégal, SSC Napoli/ITA)
Pourquoi il va briller en Russie : Parce que le Napoli aura lutté jusqu’à la fin pour tenter de ravir le titre de champion d’Italie à la Juventus et que le groupe H est l’un des plus ouverts de la compétition avec la Sénégal, la Pologne, la Colombie et le Japon.
Son dernier Mondial : Aucune participation. Koulibaly a choisi le Sénégal en 2015 et totalise 21 sélections (pour un but) avec les Lions de la Téranga.
Défenseur central : Mehdi Benatia (Maroc, Juventus Turin/ITA)
Pourquoi il va briller en Russie : Parce qu’il est aujourd’hui le meilleur défenseur de la meilleure équipe d’Italie. Actuellement sur une dynamique impressionnante, il se mue même en buteur, preuve en est son récent doublé en Coupe d’Italie face au Milan AC. Et parce qu’en bon capitaine qu’il est, Medhi Benatia sera le leader d’un Maroc qui a enfin la possibilité de montrer ce qu’il vaut sur la scène internationale avec une première participation en Coupe du monde depuis 1998.
Son dernier Mondial : Aucune participation. Sélectionné avec les Lions de l’Atlas depuis 2008, Medhi Benatia et ses 54 sélections, pour 2 buts, n’a pas participé aux dernières Coupes du monde, se faisant éliminer avant d’avoir atteint la phase finale de la complétion.
Défenseur droit : Hiroki Sakai (Japon, Olympique de Marseille/FRA)
Pourquoi il va briller en Russie : Parce qu’il est aujourd’hui l’un des meilleurs défenseurs du championnat de France. Aussi discret et apprécié que performant dans son club, sa situation avec la sélection nippone est la même : il est une valeur sûre, le soldat qui répond toujours présent et qui assure toujours les arrières de ses coéquipiers.
Son dernier Mondial : Coupe du monde 2014. Alors encore jeune et remplaçant, Hiroki Sakai ne prend part à aucun match durant la compétition qui voit le Japon être éliminé dès la phase de groupe avec un seul point malgré une poule facile.
Milieu gauche : Heung-min Son (Corée du Sud, Tottenham/ANG)
Pourquoi il va briller en Russie : Parce qu’il est dans la forme de sa vie. Avec Tottenham, le Sud Coréen a réalisé une saison incroyable - bien que moins impressionnante la précédente au niveau des stats -. Son a régalé toute la saison par ses dribbles chaloupés et ses passes lasers. Habitué à jouer dans une équipe d’outsiders toute l’année, jouer les troubles fêtes avec la Corée du Sud ne lui fera pas peur.
Son dernier Mondial : Coupe du monde 2014. Âgé de seulement 21 ans, Son n’est pas encore un titulaire indiscutable mais montre toute l’étendue de son talent malgré les mauvais résultats de son équipe. Éliminé avec un seul point, le joueur inscrira tout de même un but lors de la défaite face à l’Algérie.
Milieu de terrain : Shinji Kagawa (Japon, Borussia Dortmund/ALL)
Pourquoi il va briller en Russie : Parce que terminer à une très décevante cinquième place en Bundesliga, qu’un bilan famélique de 5 buts et 2 passes décisives en championnat, ça ne passe pas pour le milieu nippon. Vainqueur du groupe B de la zone Asie, placé dans un groupe H ouvert, le Japon peut clairement y croire si son meneur de jeu retrouve un niveau tel qu’on lui connait.
Son dernier Mondial : Coupe du monde 2014. 4e derrière la Colombie, la Grèce et la Côte d’Ivoire. Trois matchs disputés et aucun but marqué pour le Japonais après une saison compliquée du côté de Manchester United.
Milieu de terrain : Nemanja Matic (Serbie, Manchester United/ANG)
Pourquoi il va briller en Russie : Parce que son énorme expérience du haut niveau va permettre de porter toute la sélection serbe vers le haut. Sa capacité de ratissage de ballon soulageant énormément ses coéquipiers, il va pouvoir prouver à ses derniers détracteurs qu’il n’est pas qu’un joueur de second plan qui doit être cantonner sur le banc des grands clubs.
Son dernier Mondial : Aucune participation. S’il joue ses premières minutes internationales en 2008, Nemanja Matic doit attendre 2011 pour commencer à être régulièrement appelé en sélection serbe. Du haut de ses 37 sélections pour 2 buts, il n’a toutefois pas réussi à qualifier son équipe pour la Coupe du monde 2014.
Milieu droit : Victor Moses (Nigéria, Chelsea/ANG)
Pourquoi il va briller en Russie : Parce que Victor Moses possède un mental presque aussi impressionnant que son physique. D’une abnégation incroyable, il se révèle toujours sous son meilleur jour dans l’adversité, la preuve en est avec la manière avec laquelle il est devenu un titulaire à Chelsea cette saison. Et nul ne doute que de l’adversité, le Nigéria va en avoir durant ce Mondial.
Son dernier Mondial : Coupe du monde 2014. Huitième de finaliste, le Nigeria est éliminé par la France durant cette compétition que Victor Moses a jouée dans la peau d’un titulaire indiscutable avec quatre matchs disputés.
Attaquant : Sadio Mané (Sénégal, Liverpool/ANG)
Pourquoi il va briller en Russie : Parce qu’il sera dans la continuité d’une année de folie avec les Reds de Liverpool. Superbes cinquième en championnat, finalistes de la Champion’s League, les locataires d’Anfield ont fait plus que réussir leur saison, bien aidés par le trio de feu dont Mané faisait partie. Auteur de 10 réalisations et de 7 caviars, le Sénégalais espèrera poursuivre sur cette voie dans un groupe H très ouvert.
Son dernier Mondial : Aucune participation. Il participe aux éliminatoires de la Coupe du monde 2014 mais le Sénégal sera finalement éliminé par la Côte d’Ivoire lors des barrages (1-3, 1-1).
Attaquant : Mohamed Salah (Egypte, Liverpool/ANG)
Pourquoi il va briller en Russie : Est-il encore nécessaire de présenter le Pharaon ? Tout juste sacré meilleur buteur de Premier League (32 buts - record ! -, accompagnés de 10 passes décisives), en lice pour obtenir le titre de joueur de l’année, Mo Salah surfera lui aussi sur la saison tonitruante de Liverpool. Sa phase qualificative est elle aussi aboutie avec 5 buts à la clé, dont 2 lors de la victoire décisive contre le Congo permettant à l’Egypte de retrouver l’élite mondiale pour la première fois depuis 1990 ! Avec pour adversaires la Russie, l’Uruguay et l’Arabie Saoudite, le virevoltant Egyptien a toutes les raisons du monde de croire en ses chances de sortir des poules. De là à briller pour le Ballon d’Or ?
Son dernier Mondial : Aucune participation. Présent en sélection depuis 2011, Salah n’a pas pu goûter aux joies d’un Mondial puisque l’Egypte s’était fait éliminer par le Ghana lors des barrages (1-6, 2-1) malgré un bilan de 7 victoires pour une seule défaite.
Sélectionneur : Hervé Renard (Maroc)
Pourquoi il va briller en Russie : Parce que ces dernières années, Hervé Renard s’est révélé comme étant capable de faire gagner n’importe quelle équipe. Possédant l’un des plus beau palmarès international parmi les sélectionneurs en course durant ce Mondial, sa science du jeu a déjà transformé le Maroc depuis sa prise de fonction.
Son dernier Mondial : Aucune participation. Malgré deux succès en Coupe d’Afrique des Nations, Hervé Renard n’était encore jamais parvenu à se qualifier pour une phase finale de Coupe du monde. À charge de revanche.
Article rédigé avec Alan Bernigaud.